乃青是一位丈夫远在美国旧金山的“留守女士”，一次，深夜外出给丈夫陈凯打电话时，遇见了出租车司机嘉东，嘉东的妻子也在日本留学。不久，乃青知道陈凯竟然与杜鹏的太太同居，杜鹏专程从美国赶来，以担保乃青赴美为条件，以求挽救婚姻

在田园酒店打工的秀秀不幸被碎碗瓷片割伤大动脉，血流如注，生命垂危。员工们按住伤口上街拦车，已被扣驾照的出租车司机海子顾不上多想，驾车将秀秀送往就近的铁路医院，由于动脉被割断，血库血浆不够，情况万分危急。担心经济受损的田园酒店老板廖伟得知秀秀打工是为弟弟上学，心存愧疚，马上派人去接秀秀的家人并四处筹借治疗费。电视台中断正常节目，紧急插播了秀秀受伤的消息，整个岛城立即行动起来，献血的人流在医院外排起了长龙。此时，大家又找来了颅腔手术专家公冶弘......

本剧讲述上世纪80年代一个小城话剧团的悲欢离合。年过四十的女演员郁珠在当地家喻户晓，演技精湛，性格倔强。她最大秘密就是有一个身份不光彩的儿子，多年来一直被寄养在乡下。大学毕业做了记者的王帆扬从小迷恋郁珠，一直想方设法接近郁珠，最后郁珠跨越年龄差异接受了他。工人出身的杜晓红一直迷恋着王帆扬，进入剧团是希望通过自己的戏剧造诣获得爱情。为了超越郁珠获得王帆扬的感情，她用尽手段挑拨离间，郁珠和王帆扬终于分手。郁珠儿子的秘密也大白于天下。此时一直默默爱着郁珠的导演李立勋站了出来与郁珠共同进退，郁珠被感动，最终和李立勋走到了一起。杜晓红的伎俩最终也大白天下，但大度的郁珠理解了她，两人尽释前嫌。最后郁珠奔赴北京继续追寻她热爱的戏剧事业。

上个世纪三十年代，民族资本家龙笑之，一面悉心经营着上海滩最大的运输公司——龙传行，一面又要当好一家之主撑起偌大一个龙家。东北沦陷后，华北局势不稳。龙笑之长居北平的大太太林慧如不得不迁居上海。大太太来沪，打破了龙家原有的平静。身为上海著名钢琴家的二太太齐冠男，为了表示对林慧如的尊重，私下把龙笑之送给她的别墅转到林慧如名下，并与林慧如以姐妹相称；而交际花出身的三太太唐娜樱深感自己在家中的地位受到威胁。

1930年代，乡村少年唐水生来到上海投靠六叔（李雪健 饰），在他的引荐下，做了歌舞皇后小金宝（巩俐 饰）的贴身佣人。小金宝是上海滩一霸唐老爷（李保田 饰）的女人，但与其手下宋二爷有染，而宋二爷已经觊觎唐老爷的位子良久。六叔的猝死使唐老爷心生警觉，带着小金宝、水生等人来到一个只有寡妇桂花和她一双儿女在的小岛避难，并下令对上岛的生熟面孔格杀无论。小金宝在同桂花的相处中对生活有了另一番理解，渐渐对唐老爷的残忍非常不满，然而她的命运亦掌控在唐老爷手中。

1930年代，乡村少年唐水生来到上海投靠六叔（李雪健），在他的引荐下，做了歌舞皇后小金宝（巩俐）的贴身佣人。小金宝是上海滩一霸唐老爷（李保田）的女人，但与其手下宋二爷有染，而宋二爷已经觊觎唐老爷的位子良久。 六叔的猝死使唐老爷心生警觉，带着小金宝、水生等人来到一个只有寡 妇翠花和她一双儿女在的小岛避难，并下令对上岛的生熟面孔格杀无论。小金宝在同翠花的相处中对生活有了另一番理解，渐渐对唐老爷的残忍非常不满，然而她的命运亦掌控在唐老爷手中。