故事发生在1975年的北京，技术员岳志鹏来到了女友盛敏（刘晓庆 饰）所在的工厂里，两人准备共同负责一个非常重要的项目。盛敏有两个妹妹，她们一个爱上了工程副指挥高宇（徐敏 饰），另一个和名为王大龙（刘衍利 饰）的男人走到了一起。 岳志鹏的父亲受到迫害，与此同时，岳志鹏抄了一首悼念总理的诗文，这在当时会将岳志鹏置于非常危险的地位。为了保护岳志鹏，盛敏偷偷的将诗文藏在家中，哪知道高宇为了邀功，竟然偷出了诗文，导致岳志鹏也遭到了调查迫害。为了不连累盛敏，岳志鹏决定和她断绝一切往来，高宇的所作所为也让盛敏的妹妹看清了他的丑恶嘴脸。

在命运的驱使下，一对赤诚向上的年轻人相隔十年再度邂逅。眼科女医生韦伟与海军战士钟海彼此心中萌生好感，他们通过书信交流心声，爱情的花朵恣意绽放。谁知一场意外却强加给他们残酷的考验，钟海的双眼在某次演习中受伤，他认为自己终将失明，为了不拖累韦伟，钟海决定忍痛和女友断绝关系。而韦伟恰好是负责给钟海会诊的医生之一，她向父亲坦白了这段恋情，最终得到父亲的理解和支持。另一方面，韦伟的弟弟韦佳则与如孔雀一般骄傲的芭蕾舞演员韩莎莎周旋往复，他们的恋爱则蒙上了一层浓重的铜臭味，美好的爱情受到无情玷污……

奥地利著名医学博士海尔漫·格迈纳先生创办的SOS村在我国正式诞生了，它开创了我国以家庭形式抚养孤儿的新时代。某市SOS村的妈妈们做好一切准备工作，迎来了第一批孩子。夏悦领走二牛和岚岚；海桃领去毛毛；穆秀华领养了春萍和春秀两姐妹。8岁的二牛由于自幼失去父母，性情古怪，夏悦想尽办法与他亲近，却屡次被他拒绝。而同时，二牛又是一个极富正义感和同情心的孩子，对穆家孩子春萍经常打骂妹妹春秀很不满，每当春秀受到欺侮时，二牛总是挺身而出保护她。岚岚是个聪明、懂事的小姑娘，可嫉妒心很强，不容人。看到夏悦妈妈对二牛的关心，心里酸溜溜的，所以经常在夏悦面前说二牛的坏话。一天，岚岚利用二牛对春萍的不满，给他出谋划策，故意让二牛犯错误以便提高自己在妈妈面前的威信，独享妈妈的爱。单纯的二牛没想到因此惹出了一场祸。全村大会上，穆秀华主张把二牛送走，夏悦不同意，她向大家讲述着二牛进村后的变化，并自责自己是个不合格的妈妈。夏悦的一席话教育了二牛，他哭着向大家承认自己的错误。其他孩子也勇敢地站出来，证明是岚岚给二牛出的主意。岚岚觉得没脸见人了，跑出了儿童村。为了寻找岚岚，夏悦病倒了。岚岚来到夏悦的床前，向妈妈承认了自己的错误。第二天，夏悦支撑着病体去为孩子们做饭，发现孩子们为了照顾她累得倚在楼梯上睡着了，一股暖流涌上夏悦的心头。孩子们醒了，望着为自己日夜操荣的妈妈，二牛再也按捺不住内心激动，一头扑到夏悦的怀里，深情地呼唤着：“妈妈”……