该剧以女性题材为主题，讲述了三位女性在家庭、婚姻、事业、爱情、友情中，与生活压力、情感诱惑努力对抗，表现了女人蒲草般的坚韧精神，追逐幸福的不懈动力。

本剧故事开始于新中国热火朝天的1956年，年轻漂亮的小学数学老师文丽和重型机械厂的青年标兵技术员佟志结为夫妻。年轻时，他们是一对欢喜冤家，他们从性格到生活习惯格格不入，又早早为人父母，为了要儿子一连生了四个孩子。婚姻生活中从衣食住行到子女教育到婆媳关系再到性关系，处处矛盾。中年时，他们进入了婚姻疲惫期，夫妻之间越来越少沟通，经常陷入更危险的冷战之中，夫妻关系从冷漠到冷战到大打出手，婚姻似乎走到尽头。老年时，他们进入婚姻牢固期，文丽得了重症在生死线上徘徊；三个女儿情感婚姻都不顺利，而最爱的独子竟然英年早逝，是彼此关爱相互扶助支撑他们度过人生最黑暗岁月，最终牵手走进金婚。

1945年，正是抗日战争接近尾声之际，国、共、日三方的角力日趋激烈，平静的海面下暗流涌动。由于军统特务李海丰投靠南京汪伪政权，军统情报处成员余则成受命前往南京刺杀叛徒，却意外走上了另一条道路。经中共策反，余则成以地下党的身份重返军统，成为扎入国民党心脏的一颗铆钉。为了协助余则成的工作，党组织派出脾气火爆、口无遮拦的女孩翠平担任余则成的冒牌夫人。随着时间的推移，国共的斗争愈加强烈，这对夫妇也面临着人生重大的考验……

该剧由《将军之爱》、《望子成龙》、《审妻记》、《花轿奇谋》四个部分组成。在一旱雷闷响的夜晚，顺天府街外一名泪水纵横哭泣声只见喊的书童，手持鼓棒正呜鼓喊冤。身任顺天府尹的谭振英听闻。立率人出门，并连夜审问其因，开始对此事展开调查……

上世纪20年代，大革命爆发前夕，青年知识分子肖涧秋在杭州葛岭的湖边写生，初识女学生陶岚。两年后，历尽沧桑的肖涧秋应同学陶幕侃之邀到芙蓉镇中学任教，在船上遇见了留洋归来的阔少爷钱正兴与故去同学的遗孀文嫂。陶幕侃在家中设宴款待涧秋，让涧秋与陶岚再次相见。同时，钱正兴对陶岚也是一见钟情。肖涧秋出于同情经常照顾文嫂及两个孩子，这让文嫂对肖涧秋产生了爱慕之情。钱正兴正式向陶家求婚。被陶岚断然拒绝。钱正兴因得不到陶岚而对肖涧秋产生更加强烈的嫉恨，不仅在学校里处处与肖作对，而且在镇上到处散发传单，诽谤肖涧秋与文嫂的关系，甚至诬告他参与赤色活动，将他关进县监狱。为了救肖涧秋，陶岚答应了钱正兴的求婚，而文嫂也答应一直追求她的商人吴子豪的求婚。涧秋出狱了，但文嫂已经搬家，陶岚也和钱正兴去了上海。几经周折，肖涧秋终于找到了文嫂，他决定照顾文嫂一辈子，而文嫂却从肖涧秋的表情里看到他爱的其实是陶岚。夕阳中，文嫂在河边洗衣服，涧秋带着采莲在河边吹泡泡，等他们回到河边，只见筐里放着整齐的衣服，却不见文嫂。肖涧秋大病一场，他决定带着采莲离开芙蓉镇。临行前，他来到文嫂的墓前辞行，遇见吴子豪，吴对他说出文嫂对他的牺牲，这让肖涧秋万分内疚。赶回芙蓉镇的陶岚悲痛欲绝，他一定要找到肖涧秋。陶岚辗转各地，几经艰难。在上海的一个广场上。人们正在集会游行。俯瞰下去，各色各样的伞组成不同的色块，这当中，相邻的两朵红伞分外显眼。陶岚一副修女打扮依然打着那把红伞，涧秋下意识的茫然四顾，但谁也没有看见谁……

进入中考的最后一个学期，班主任欧阳怕学生因为早恋而影响学习，强行的将座行进行调整，本是同桌的邵阳和孙蕾被迫分开。结果适得其反，邵阳和孙蕾晚上偷偷约会。班长赵茜是个聪明伶俐、争强好胜、虚荣心很强的女孩，她的目标是考北大新闻系，将来做记者。但趾高气扬的她却因为孙蕾的人缘好、招同学喜欢而对她有些许的嫉妒。同时，她也完全不把同班同学高超对她的喜欢当回事。邵阳将高超喜欢赵茜的事情告诉了宋男，面对赵茜的冷淡，宋男告诉他怎样才能追到赵茜。邵阳的母亲是一个纺织女工，打着为了子女的旗号完全不顾子女的尊严，为此，最后也付出了沉重的代价。而邵阳的父亲却是一名技术全面、受人尊敬的医生，可以说，他的父母真的没有什么共同语言。良好的家庭背景和优异的成绩也使的赵茜偷偷的暗恋邵阳。邵阳的母亲很怕邵阳早恋，耽误学习，一次次跟踪、一次次将邵阳的尊严踩在脚下。使得邵阳大为恼火，并最终离家出走，最终死在交通意外上。

西安和平解放时，秦珍被初恋情人、现已是解放军某团长的郭良所救。这时郭良已与景兰相爱，秦珍也有着曲折遭遇。抗美援朝时，秦珍得知郭良牺牲、景兰因难产去世后，领养了他们的儿子，取名秦川，视如己出。郭良没有死，听说秦珍抱养了他的儿子，来信向秦珍求婚。秦珍心有苦衷，怕毁了郭良前程，于是嫁给了憨厚的铁匠三猛子并生下女儿季虹。秦珍解放前曾被迫当过国民党军官的太太，后来逃走。文革时，有人揭开了秦珍这一伤痛，女儿季虹不理解母亲，跟秦珍断绝母女关系，而秦川和三猛子则对秦珍始终不离不弃。面对非议和仇恨，秦珍始终选择宽容和爱，这为她赢得了尊严，也赢得了女儿的心。在秦珍跌宕起伏的人生路上，郭良高大的身影从未远去，一直在默默的关心她、保护她。走过半个多世纪的风雨，秦珍内心始终保留着一束阳光，一份温暖。