人们总是难以抗拒《忧郁星期天》的悲伤情调，原来这首歌与一段复杂凄美的爱情故事有关。上世纪30年代的匈牙利首都布达佩斯的一个餐馆里，美丽的伊洛娜同时被两个男人深爱着。一个是餐厅老板，另一个是钢琴师。三个人都并不愿意改变现况，打破平衡，伊洛娜同时拥有两个男人的爱而深感平静幸福。钢琴师为她创作出《忧郁星期天》，他和餐厅也因此一举成名。然而，汉斯的出现彻底毁灭了这一切。他曾经是一个无名小子，深深迷上《忧郁星期天》的同时，更是成为伊洛娜的裙下之臣。汉斯向伊洛娜求婚，却被拒绝，满腔恨意的他如今成了军官，风光无限，正带着他蓄谋已久的复仇计划来到伊洛娜身边，给他们的生活以致命一击。爱、复仇与战争的故事，在布达佩斯纠结上演。

这部改编自以色列作家尤拉里·卡纽克小说的影片，讲述的是犹太裔德国人亚当·斯坦因（杰夫·高布伦 饰）的故事：在生活中，亚当是一个马戏团的艺人，他的节目非常受观众的欢迎。二战爆发后，亚当被关进了集中营，被迫为纳粹们提供娱乐，被当作狗一样对待，他的妻女和其他大部分犹太人则都被残忍杀害了。战争结束后，心灵极度受创的亚当住进了精神病院。在那里他要继续努力在周围一群神经错乱的人们中清醒的活下来。

罗拉（弗兰卡•波滕特 饰）和曼尼（莫里兹•克雷多 饰）是一对年轻的恋人，其中曼尼是一个不务正业的小混混，而罗拉则是相信“天大的事情有爱情顶着”的爱情至上主义者。 一天，曼尼为老大完成一项钻石交易，带着装有10万马克的钱袋等候罗拉的接应，然而罗拉的自行车被人抢走，耽误了约定的接应时间，曼尼只好乘地铁回去。在地铁车厢里，曼尼扶起身边的乞丐，同时，看见两名警察向他走来。慌乱中，曼尼下了车，竟然把钱袋忘在了车厢里。显然，钱袋被乞丐拿走了。此时距离曼尼和老大约定见面交钱的时间只剩下20分钟，如果20分钟之内筹集不到10万马克，曼尼就会被老大杀死。走投无路的曼尼打电话向罗拉求救，如果罗拉20分钟之内不能赶到，曼尼只能铤而走险抢劫电话亭对面的超市。 考验罗拉爱情的时候到了，为了在20分钟内筹到10万马克，救出曼尼，她狂奔在向银行家父亲求助的路上。

　　尽管从小就失去了母亲的呵护和关爱，但汤姆（路易斯·霍夫曼 Louis Hofmann 饰）还是长大成为了一个活泼伶俐的男孩。调皮的他无心上学，经常偷偷溜出学校，惹出一连串的麻烦。哈克贝利（莱昂·塞德尔 Leon Seidel 饰）是汤姆的朋友，一次偶然中，两人溜进墓地玩耍，却意外的目睹了一桩杀人事件。　　害怕遭到凶手的报复，汤姆和哈克贝利决定踏上逃亡的旅途，一行人来到了一座荒岛之上，在此开始了惬意的生活。汤姆的家人以为汤姆已死，没想到他却在自己的葬礼上跳了出来，吓了大家一跳，之后汤姆道出了事情的原委，使得凶手最终被绳之以法。之后，汤姆和贝姬（Magali Greif 饰）在山洞里迷了路，却因祸得福的找到了宝藏。

故事发生在1972年的德国，汉斯是一个胖嘟嘟的九岁小男孩，生活在祖母经营的小铺子中。汉斯的性格并不是那么的讨喜，但是他有一项过人之处，那就是他拥有能够逗人发笑的特殊能力，无论心情再低落的人，只要和汉斯讲两句话，就会重新获得笑容。　　汉斯的母亲玛格丽特病重，全家的重担都堆到了父亲的身上，为了养家糊口支付医疗费，整日埋头工作的父亲也渐渐失去了笑容。好在汉斯家族中的女性都十分的豁达而坚韧，她们的存在在潜移默化之中影响了汉斯，让他的心灵免受残酷现实的伤害。