1921年的上海，租界林立，局势剑拔弩张。13位平均年龄仅28岁的热血青年，从五湖四海突破国际各股势力的监控和追踪，在上海共聚，创立中国共产党。从此，中国历史进入了新的篇章。

柳家今天为儿子娶亲，短工五魁奉柳太太之命背上木褡去苟子坪背新娘。麻嫂小心地扶新娘反坐在五魁背的木褡上，穿越沙丘赶去成亲，白风寨的土匪突然出现，五魁恳求土匪不要伤害新娘，话没说完就被打倒。柳太太得知新娘遭劫，瘫软无力；新郎爬上房梁摘枪取炸药准备拼命，不料连人带枪摔下来一命归天。五魁醒过来后直奔白风寨，强抑恐惧向寨主唐景讨回新娘。唐景念五魁重情重义，将新娘还给了他。五魁谢过唐景，背着新娘返回柳家。柳太太验明媳妇并未失身，这才稍露温情，为儿子举行了阴阳婚礼，让新娘和一个木头雕像成了亲。柳太太不忘五魁有功，收他做了长工。少奶奶在石槽前洗衣，五魁趋前行礼问候，无意问瞥见少奶奶酥胸，神情迷乱，转身就走。少奶奶刹时意会，满脸通红。五魁无衣替换，少奶奶找来亡夫衣裤好意相送，遭柳太太责打。五魁看得真切，怕少奶奶寻短见，深夜探望。少奶奶忘情地拥住五魁……自此，五魁却精神不振，避少奶奶如蛇蝎，并准备逃离柳家，少奶奶求他带自己同去。东窗事发，少奶奶被捆交族长惩罚，五魁被赶出柳家。五魁径投白风寨，不料白风寨被官府夷为平地，众匪皆被剿杀。一年后，白风寨人马闯入柳家。为首的竟是五魁。他不杀不抢，只要柳家少奶奶。五魁撞入厢房，打开少奶奶腕上与木头人连接的锁链，重将她背在背褡上。

在一个漆黑的夜晚，某海滨城市船厂仓库管理员李玉洪一家四口被人残忍杀害。这起恶性案件引起当地公安机关的高度重视，重案组杨高（张嘉译 饰）专门负责此案。经过缜密分析，警方已经锁定几个重要嫌疑人，杨高委托供职于船厂保卫科的叶民主（冯巩 饰）和老田（滕汝骏 饰）蹲守第七个埋伏点——市郊废弃火车站，负责监视犯罪团伙中的头目“智者”（牛振华 饰）。　　由于工作性质的关系，民主和老田对家里人也严格保密，夜以继日在火车站内的水塔里监视。在此期间，民主的女友百林（江珊 饰）心生误会，老田的身体也垮了下去。肝癌晚期的老田最终无奈退出，叶民主则在水塔内孤军奋战，似在进行一场遥遥无期的战争……

为了应付文山会海，赵书信做了一个与他一模一样的机器人。他对机器人说：“我想在有限的时间里多干一些自己想干的事，现在好了，你可以去干我不喜欢干的事了。”机器人也烦了，它对赵书信表示，也希望像人类一样，有个性。当有一天智能人多了，就联合起来，拥护赵书信做领袖。赵书信断然的拒绝了。有一天机器人擅自在家接待了他的下属杨丽娟，它答应帮杨丽娟调动工作，并同她一直去喝酒。赵书信发现后很气愤。可机器人却问他：“我们之间究竟是什么关系，主仆，君臣，还是平等关系？”赵书信陷入了深深的思考。机器人越来越不听指挥了。终于有一天，他按下了红色的按钮。机器人顷刻被毁灭了。

老刑警吴济堂枪击拒捕逃犯王彪，却误伤人质受到处罚。女儿遭强暴，他一怒之下又抓来劳改释放的王彪，可王彪又非作案者。王彪妻对吴济堂设下女人圈套，使吴遭受不白之冤。被停职检查。女司机遭劫，吴济堂奋勇相救，遭到罪犯枪击，生命垂危……

在抗战结束之后，各阶级、各党派、广大人民群众反战情绪高涨。于是，在民主爱国人士张澜等人的斡旋下，毛泽东代表的共产党与蒋介石代表的国民党拉开了重庆谈判的序幕。为了表示诚意，共产党主动放弃了部分占领的解放区，然而，国民党却丝毫没有建立民主政府的意思，反而驱赶民主党派，逐渐走向了军政府独裁统治的灭亡之路。期间，以毛泽东为首的共产党人通过建立广泛的爱国统一战线，获得了全中国人民群众的支持，为中国人民政治协商会议的召开奠定了扎实的基础，与此同时，垂死挣扎的国民党仍妄图借助阴谋暗杀等卑劣手段阻挠会议召开，一场为建立新中国的决战由此展开……本片汇集了史无前例的172位国内明星，开创了新时期主旋律题材的先河。

1949年，党中央领导人进驻北京香山，在国共和谈破裂的千钧一发之际，全力筹划建立新中国。

《建党伟业》讲述从1911年辛亥革命后到1921年中国共产党成立这段时间内的历史故事与风云人物，主要以毛泽东、李大钊、陈独秀、张国焘、周恩来、蔡和森等第一批中国共产党员为中心，讲述他们在风雨飘摇的时代中为国家赴汤蹈火的精彩故事。

赵书信是某矿山公司的工程师，为人忠厚，工作勤勉。下棋是赵书信为数不多的爱好之一，他对自己那副棋子也格外珍惜，却于一次出差归来时发现丢失了一枚，情急之下冒雨前往邮局，发了一封“黑炮丢失301找赵”的电报给旅馆，寻找棋子。岂料这封电报招致邮局方面的怀疑，上报公安局立案侦查，上升成了所谓的“黑炮事件”。受此事件影响，赵书信被调离原来岗位，更阻止其参与正在进行的德国合作项目。公司将精通德语的专家赵书信换成了旅游翻译冯良才，工程进度和质量受到重大影响。不久，邮局送来一个寄给赵书信的邮包，矿山公司高层领导秘密将其打开，发现里面竟是一颗棋子……

李国强和何利英是一对结婚多年的夫妻，两人还有一个懂事听话的儿子，家庭生活在一片幸福的氛围之中。一天晚上，天上下着瓢泼大雨，刚刚学会开车的何利英驾车撞到了一名行人，慌乱之中，她选择了逃跑。之后的日子里，何利英的内心背负上了沉重的枷锁，她不忍心让自己的家庭支离破碎，却又时时被道德感和愧疚感折磨。直到车祸现场出现了一个举着牌子寻找目击证人的小女孩，小女孩的出现将何利英的精神推向了濒临崩溃的边缘。李国强发现了妻子的异样，他决定挺身而出，和妻子共同背负她所犯下的罪行。